尹桃红青楼卖唱， 与文武双全穷书生程一往相恋。 红被养母迫嫁富豪黄百坛， 为不须坛替己赎身， 红与往欲服毒殉情。 刚巧坛到访， 却误饮毒酒身亡。往为见红故意惹事生非， 被判牢一天。 该日有强盗劫狱， 往把强盗击退， 又与捕头捣破匪巢， 偶然求助巡按女儿伍霜花， 巡按感恩许以女儿， 并提拔往任知县。 往为红翻案， 被巡按误会假公济私。 后巡按知悉原委， 赐假毒酒试探二人， 红、往含笑饮砒霜， 终感动巡按释放红。